杜康，始創糧食釀酒之法，被后人尊稱為華夏釀酒鼻祖、酒神、酒圣等。
關于杜康造酒，歷史文獻多有記載，如《世本》云：“杜康作酒。少康作秫酒。”張華《博物志》云：“杜康作酒。”顧野王《玉篇》云：“酒，杜康所作。”李瀚《蒙求》云：“杜康造酒，倉頡制字。”朱肱《酒經》云：“酒之作尚矣。儀狄作酒醪，杜康作秫酒。豈以善釀得名，蓋抑始于此耶？”《類書纂要》云：“儀狄作。杜康造。”
杜康造酒，到底是怎樣的故事呢？晉代江統著的《酒誥》中有這樣的記載：“酒之所興，肇自上皇，或云儀狄，一曰杜康。有飯不盡，委余空桑，郁結成味，久蓄氣芳，本出于此，不由奇方。”
傳說，軒轅黃帝手下有一位大臣叫杜康，黃帝命杜康管理糧食，杜康很盡心。他把豐收得到的糧食都堆放在山洞里，時間一長因山洞潮濕，糧食全霉壞了。黃帝知道這件事后，非常生氣，下令說：以后如果糧食再霉壞，就要處死杜康。當時，黃帝正在準備與陸渾族大戰，征調來的糧食無處存放，杜康十分著急。
有一天，杜康在空桑澗里發現了一片開闊地，周圍有幾棵大桑樹枯死了，只剩下粗大的樹干，樹干里面已經空了，杜康靈機一動，他想，如果把糧食裝在樹洞里，也許就不會霉壞了。于是他把自已的想法告訴給周圍的人，大家都贊同，并且一齊動手，把樹林里凡是枯死的大樹，都一一進行掏空處理，不幾天就把糧食全裝進樹洞里，誰知那幾年風調雨順，連年好收成，糧食到處都是。裝在樹洞里的糧食顧不上用，幾年以后，經過風吹、日曬、雨淋，慢慢地發酵了。
一天杜康上山查看糧食時，突然發現，一棵裝有糧食的枯桑樹周圍躺著幾只山羊、野豬和兔子。開始他以為這些野獸都是死的，就大步走過去，想把這些野物弄回去讓大家吃。誰知走近一看，發現它們還活著，似乎都是在睡大覺，杜康一時弄不清是啥原因。正在納悶，一頭野豬搖搖晃晃地站了起來，它一見人，馬上竄進樹林去了，緊接著山羊、兔子也一只只醒來逃走了。
杜康正準備往回走，又發現兩只山羊在裝著糧食的樹洞跟前低頭用舌頭舔著什么。杜康連忙躲到一棵大樹后面觀察，只見兩只山羊舔了一會兒也搖搖晃晃起來，走不遠都躺倒在地上。杜康飛快地跑過去想看看剛才山羊舔的是啥。不看則罷，一看把杜康嚇了一跳：原來裝糧食的樹洞已裂開一條縫，里面的水不斷往外滲出，山羊是舔了這種水才倒在地上的，杜康用鼻子聞了一下，滲出來的水特別清香，自己不由得也嘗了一口，味道雖然辛辣，但卻特別醇美。他越嘗越想嘗，最后一連喝了幾口，只覺得天旋地轉，剛向前走了兩步，身體卻不由自主地倒在地上，昏昏沉沉地睡著了。
不知過了多長時間，當他醒來時，只見剛才躺倒的山羊都跑掉了。他順手摘下了腰間的尖底罐，接了一罐水漿帶回到杜康村，杜康把他看到的情況，向其他管糧食的人說了一遍。又把帶回來的味道濃香的水讓大家品嘗，大家都覺得很奇怪，有人說把此事趕快向黃帝報告，有人不同意：杜康過去把糧食霉壞，被降了職；現今把糧食裝進樹洞里，變成了水，黃帝知道了不殺他的頭，也要把他打個半死。杜康不慌不忙地向大家說：“事到如今，不管是好是壞，都不能瞞著黃帝。”說著他提著尖底罐，便去找黃帝了。
黃帝聽完杜康的話，又仔細品嘗了他帶來的味道濃香的水，立刻與大臣們商議此事。大臣們都認為這水是糧食的元氣，并非毒水，應該給這種水起個名字。當時，為黃帝造字的大臣倉頡站出來說：“酉日得水，咱就造個‘酒’字吧！”從此，黃帝就命杜康用糧食造起酒來。
杜康為霉壞糧食而被貶職，后來釀酒有功，黃帝又加封他為“宰人”。杜康在釀酒技術上年年有新的改進。有一年風調雨順，五谷豐登，這一年又是黃帝統一三大部落，建立部落聯盟五十六年的日子，合宮內舉行盛大宴會，請來了各部落首領。黃帝命杜康給每人敬一碗酒，人們也向黃帝敬酒，宴會里歡聲笑語，熱鬧非凡。
正在這時，一條巨龍突然從天而降，把頭一直伸到擺在宴會上的大酒壇上，聞來聞去，但壇口太小了，龍嘴怎么也伸不進去，饞得龍嘴里的涎水不斷滴進酒壇里，當時大家嚇得目瞪口呆，只有黃帝不慌不忙地走到巨龍跟前，把酒壇里的酒倒進一口大碗里，然后送到巨龍嘴邊，巨龍一飲而盡，等黃帝再倒第二碗時，巨龍騰空而起，轉眼間便飛得無影無蹤了。
人們這才松了一口氣，黃帝又命令杜康給大家敬第二輪酒。誰知，杜康走到酒壇跟前還未來得及倒酒，一股濃郁的酒香撲鼻而來，差一點把他醉倒。杜康給每人敬過酒后，就覺得渾身舒暢，飄飄欲仙。他心里明白，這一定是巨龍的龍液落進酒壇所致。
據說龍是不輕易流涎水的，人若喝了龍的涎水就能延年益壽，長命百歲。因此，杜康在乘人不注意時，從滴有龍液的酒壇里打出一碗酒，倒進另一只酒罐內，那罐酒味道變得也很香。宴會結束后，杜康派人專門保存那壇龍液水酒，不許任何人動用。他每日一口口細細品嘗，真的活到了一百七十多歲。
黃帝死后，杜康就在杜康村專門釀酒，把造酒秘訣傳給了后人。
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