據社會科學院哲學研究所考證，流行全國的魚頭酒起源于信陽一帶。信陽人擺宴最講究客人“酒要喝好”，有“怪酒不怪菜”之說，若不喝醉幾個客人就覺得不盡人意，為此想方設法敬酒，更多的是行酒令。舊時的文人士紳常行雅令，現在流行通令，最通用的就是劃拳。
一般上魚的時候，主人或招待者都會有意將魚頭朝向桌上輩分最大、職務最高或者是酒量最大的人擺放，由他帶頭喝酒吃魚。要是有人沒等魚頭對著的人發話就搶先動筷子，便會被人恥笑為不懂規矩或者沒有見過大場面。
吃魚之前，魚頭與魚尾朝向的，要喝頭三尾四酒，即魚頭對著者喝三杯（也有一杯的），魚尾對著者喝四杯。
之后，喝魚頭酒者（主賓）相繼變著花樣把魚眼、魚臉、背鰭等不同部位敬獻眾人，分別說“高看一眼”、“給個面子”、“一帆風順”等祝詞，請各喝一杯或幾杯不等。此外，關于吃魚還有“委以重任、肝膽相照、展翅高飛”等很多飲酒的說辭。
一條魚上來，一般情況下，要讓在座的每個人都喝到酒。至于每次喝幾杯，要根據具體情況靈活掌握。據說，最多的時候，一條魚能讓整桌人喝108杯酒！
