杜康河東岸的杜康嶺上有座杜康廟。傳說，這廟是東漢光武帝讓修建的。劉秀為啥要修建杜康廟呢？這事還得從王莽攆劉秀說起。

劉秀十二歲的時候，從他叔父家里逃出來，到南陽尋訪漢室老臣。他要屯兵聚將，推翻王莽政權，恢復漢室江山。

王莽得知消息，馬上派蘇憲帶領人馬追趕，要捉住劉秀，斬草除根。

劉秀打聽到經汝州過寶豐往南陽是條近路，就不分晝夜向東奔跑，當他走到杜康村邊的時候，聽到身后人嚷馬叫。回頭一看，只見塵土飛揚。眼看追兵就到，劉秀左不能躲，右不能藏，這可咋辦？他心里念道：“蒼天保佑，救我劉秀！”正在這千鈞一發的生死關頭，只聽前邊一聲咳嗽聲。劉秀抬頭一看，路旁老桑樹下坐一老翁，身穿道袍，白發銀須，面前擺個酒攤。劉秀緊跑幾步，來到老翁面前，“撲通”一聲，雙膝跪地，磕起頭來，喊道：“爺爺救命！爺爺救命！”賣酒老翁微微一笑說：“那你就藏在我身后吧！”劉秀心里說：你一個單身老漢，我一個半樁大人，藏在你身后，那不等于沒藏。賣酒老翁見他猶豫不決，將手向身后一背，掀起長袍后襟，劉秀明白是讓他藏在袍內，只好鉆了進去。

說話不及，追兵來到了跟前。劉秀在袍下聽蘇憲問道：“老頭，小孩哪里去了？”賣酒老翁不慌不忙地說：“什么小孩？不曾見到。”蘇憲說：“明明來到你的跟前，怎說沒有見到？”賣酒老翁說：“你們看，左沒有房，右沒有屋，就我這小小酒攤，他能藏到哪里？”蘇憲說：“酒攤也要搜！”說道，便往酒攤底下搜尋，可那里啥也沒有。蘇憲又說：“老頭，你站起來！”

劉秀一聽，暗暗叫苦：“媽呀！這一下全完了。”就在老翁起身時，他靈機一動，學著猴子爬樹，兩只胳膊緊緊抱住老人的腰，老翁一起身，把他給吊了起來。這時他覺得，老翁的身體非常大，他反而變小了。蘇憲命老翁走了兩步，也沒發現什么。嘆道：“奇怪，娃娃能上天入地不成！”賣酒老翁說：“將軍，他個小娃娃有什么要緊，值得興師動眾？”蘇憲說：“你知道什么，他是劉家的后代，皇太子姓劉名秀，是我主的心腹之患，誰要捉住劉秀，賞黃金萬兩。老頭，你沒見到這榜文嗎？”賣酒老翁說：“如此說來，老夫該發財了。”

劉秀一聽大驚：“哎呀！這老家伙要出賣我了！”

蘇憲聽了大喜，忙問：“老頭，你見了。”賣酒老翁說：“見啦。”蘇憲說：“只要你能抓到劉秀，我保你享不盡的榮華富貴。”賣酒老翁“嗯”了一聲。

劉秀心里罵道：篡權者莽賊，滅劉者賣酒老兒！你這黑心的家伙，我到陰曹地府也要告你！只恨我手里沒刀，不能先刺死你。

蘇憲忙問：“他在哪里？”賣酒老翁說：“就在眼前。”蘇憲和追兵們大眼瞪小眼，你看看我，我看看你，哪有個劉秀的影子呢！蘇憲厲聲說：“你說，他在哪里？在你身上？”

“啊！”劉秀嚇出一身冷汗。

賣酒老翁用手指著蘇憲的一個小兵說：“那不就是劉秀嘛！”這一指，那個小兵真的變成了一個十二歲的娃娃，和劉秀一模一樣。蘇憲一看“啊”了一聲，說“好啊！你混到我的追兵里來了，快，把他捆起來！”追兵們圍上來，按倒就捆，那小兵叫著他不是劉秀，可誰也不信。

外面的舉動，把袍內的劉秀也弄糊涂了。

蘇憲走過來，拍拍賣酒老翁的肩膀說：“老頭，你立了大功，走，一同進京請功受賞！”賣酒老翁說：“莫慌，捉住了劉秀，將軍高興，我也高興，來！大家喝一杯，助助興。”蘇憲說：“好，大家都喝點。”賣酒老翁把杯子擺開，一杯一杯地倒，追兵們你一杯，我一杯搶著喝。奇怪的是老翁的小酒壺總倒總有，直到讓所有的人都喝醉了，壺中的酒還沒有倒干。這時，只見士兵們一個個倒在地上，蘇憲大吃一驚，正想問老翁這是咋回事，他也頭重腳輕倒了下去。

賣酒老翁說：“小王千歲，請出來吧！”劉秀從老翁的袍子里鉆出來一看，見追兵們都醉倒了，他指著被捆著的“劉秀，說：“這是怎么回事？”賣酒老翁笑了笑說：“沒有他救不了你。”他用手指一指，被捆著的“劉秀”又變成了那個小士兵，賣酒老翁又拿起酒壺向小兵嘴里一倒，他也醉成了一堆爛泥。劉秀急忙跪倒在地，對賣酒老翁說：“謝謝爺爺救命之恩。”

賣酒老翁急忙攙起劉秀說：“不必不必，來，千歲也喝上一杯。”

說完，端起一杯酒。劉秀說：“不敢，我要醉了怎么辦？”賣酒老翁說：“你喝這一杯是提神壯膽，等他們醒來，你已過了汝州，到了寶豐，他們再也攆不上了。”劉秀說：“好，喝一杯，把爺爺恩典牢記胸懷。”說著，將酒飲下。他覺得神清氣爽，精神倍增，便說：“爺爺這酒真好啊。”

賣酒老翁哈哈大笑。劉秀說：“請問爺爺高姓大名，日后也好登門拜謝？”賣酒老翁指指劉秀身后說：“那不是，上面寫著呢。”劉秀轉過身去，什么也沒有，又轉回身來，桑樹旁邊出現了一座廟宇，金匾上寫著“杜康祠”三個大字。再看廟內，賣酒老翁坐在神臺上向他笑呢。劉秀恍然大悟：“啊，原來是酒仙救俺！”他急忙跪倒拜了三拜說：“等俺滅了莽賊，恢復漢室大業，定要給你重修廟宇，再塑金身。”拜罷，劉秀騎上蘇憲的戰馬，直奔南陽而去。

后來，劉秀當上了皇帝，就派人在鳳陽嶺上修了一座杜康廟，來報答酒仙的救命之恩。從此，人們也就把杜康當神仙供奉。